어려울수록 직원들과 회사 경영상황 공유 필요
필맥스, 사원주주 참여로 부도위기서 흑자로 전환

한국경제는 금융위기 여파와 실물경기 악화로 외환위기 이후 최악의 상황이다. 기업들은 비상경영에 돌입했다. 하지만 위기는 항상 기회를 동반하고 오는 법. 전문가들은 현재 위기국면을 재도약의 기회로 활용해야 한다고 주문하고 있다.
이런 때일수록 기업들은 ‘노사상생’으로 경제위기를 극복해야 한다. 실제 위기에 빠진 회사를 직원들이 구한 사례는 많다. 노사상생을 통한 신뢰경영은 핵심인력의 이탈을 막고, 경영혁신이나 기술개발의 원천이 되기 때문이다. 반면 경영층이 직원들의 희생만을 강요한다면 ‘노사불신’으로 인해 내부동력을 잃게된다.
특히 중소기업에게 ‘사원주주제’(ESOP)는 부족한 인력, 자본 등을 해결할 수 있는 대안으로 제기되고 있다. 사원주주제는 소유-경영-노동을 통일시켜 회사 구성원의 에너지를 모을 수 있기 때문이다.

◆노사화합은 기적을 발휘 = 노사신뢰는 부도위에 직면한 회사를 살린다. 노사가 협력하면 적자를 흑자로 만드는 기적을 발휘하기도 한다.
대구시 달성공단 소재 (주)ECS코리아 노동조합(위원장 박응규)은 지난해 12월 15일 돌아온 어음을 일부 막지 못해 흑자 부도위기에 처한 회사를 위해 ‘노동조합비’ 수천만원을 내놓아 회사를 살렸다.
박응규 노조위원장은 “노사가 함께 손을 잡을 수 있었던 것은 회사측의 태도 변화가 시발점이었다”며 “회사가 어려울 때 노동조합이 도와주는 것은 당연한 것”이라고 말했다.
ECS코리아(대표이사 주삼탁)는 노조설립 문제로 ‘근로자 분신 사망’ 사건이 발생해 대표이사가 구속됐고, 경영합리화를 이유로 회사측은 80여명의 직원을 해고해 노사갈등이 최고조에 달했다.
하지만 신임 경영진이 노조를 경영파트너로 인정, 어려운 경영상황을 공개했다. 이를 통해 회사 사정을 알게 된 노조 내부에서 ‘파업만이 능사가 아니다’는 주장이 힘을 얻었다. 투쟁일변도에서 벗어나 노사상생의 기틀을 마련한 것이다. 그결과 노조가 앞장서 2008년 임금인상을 최소화하고 끊임없는 대화로 구조조정을 순조롭게 마무리 지었다.
‘노루표’라는 제품명으로 널리 알려진 대한페인트잉크는 지난 1997년 IMF 외환위기를 맞아 한때 공장가동을 중단하는 최악의 사태를 맞았다. 당시 이 회사는 창사 52년만에 처음으로 적자를 기록할 정도로 심각한 위기상황에 내몰렸다.
회사가 어려워지자 노사가 모두 팔을 걷어붙이고 나섰다. 최고경영자는 전직원들에게 현재의 경영상황, 사업실적, 전월의 손익상태 등을 일일이 보고하며 이해와 협조를 구했다.
이러한 ‘신뢰경영’은 직원들의 자발적인 참여를 이끌어 내 휴일 무급 근무, 복리후생 축소, 생산비와 운영비 절감운동을 펼쳤다. 회사는 이같은 노력에 힘입어 1년만에 흑자로 돌아섰다. 당시 회사를 떠났던 90여명 직원들도 다시 회사로 돌아왔다

◆월급쟁이를 회사 주체로 세워야 = 자원이 없고 자본이 적은 중소기업이 경쟁력을 갖기 위해서는 경영층과 근로자의 협력이 더욱 중요하다. 이러한 노사상생은 사원주주제(ESOP)에서 더욱 빛을 발한다.
사원주주제는 중소기업들이 닥친 현금유동성 문제 또한 해결하는 발판을 제공한다. 근로자들을 증자에 참여케 하거나, 퇴직금이나 상여금을 주식으로 나눠 주면 회사는 현금보유비율을 높일 수 있다.
사원주주제는 공동체 의식을 높여 근로자로 하여금 회사의 경영주체로 나서도록 해 갈등이 없는 회사 분위기를 형성하는 것이다. 회사 구성원들이 삶의 터전인 직장에서 평생 인재로 경쟁력을 갖출 때 ‘작지만 강한 중소기업’의 완성도를 더욱 높일 수 있는 것이다.
즉 사원주주제는 소유와 경영과 노동이 통일 되는 새로운 시스템으로 중소기업의 고민인 핵심인력난과 노사갈등 등을 해결하고 무차입 경영을 이룰 수 있는 대안으로 제기되고 있는 것이다.
구미국가산업단지에서 산업·식품포장용 필름을 생산하는 (주)필맥스는 사원주주제의 장점을 보여주는 사례다.
필맥스는 2003년 6월 매각설, 부도설로 술렁이던 서통 필름사업부를 (주)필맥스로 상호를 정하고 새롭게 출발했다. 당시 회사 임원진과 근로자들은 회사가 갑자기 문을 닫을 지경에 이르자 1인당 2000만원 이상의 퇴직금을 출자해 45억원을 모으고 인위적인 구조조정없이 회사를 살렸다.
서통 시절 적자로 어려움을 겪던 회사는 설립 첫해 6개월 만에 당기순이익 32억원의 흑자를 실현했다. 2006년도를 제외하고 매년 20~30억원의 흑자를 기록하고 있다.
부도 직전의 회사가 우량중소기업으로 탈바꿈한 데는 사원주주제의 힘이 컸다. 필맥스는 250억원의 자본금 가운데 18%(45억원)가 사원들의 지분이다. 회사경영지표가 사원들에게 완전히 공개되며 회사의 모든 결재에 신용카드를 사용하고 있다.
특히 노조위원장이 생산현장을 직접 돌며 사원들이 생산활동에 전념할 수 있도록 격려했다. 노조원이 생산에 열중하면서 1인당 매출액(5억원)도 경쟁회사보다 많은 편이다.

◆중소기업 90.7% 위기 인식 = 한편 중소기업인 10명 중 1명이 현 경제상황을 위기로 인식하고 비상경영체제를 가동하고 있는 것으로 나타났다.
중소기업중앙회(회장 김기문)가 300개 중소제조업체를 대상으로 실시한 경제위기대응 설문조사 결과에 따르면, 중소기업의 90.7%는 현재의 경제상황을 위기국면으로 인식하고 있다.
이는 1999년 외환위기 당시 82.7%가 경제상황을 ‘경기악화’라고 진단한 것보다 8.0%포인트가 높은 것으로 지난 10년 이후 최고 수준이다.
경제위기 대응으로 중소기업의 51.3%는 이미 비상경영체제를 가동하고 있으며, 절반가량은 6개월까지 버틸 수 있다고 응답했다. 81.0%는 1년까지만 경제위기를 감내할 수 있다고 답했다.